白马逗认真梳理了自己任都水丞二十年来治理南阳水患的汛期河情，并将此明细尽数记录在案。虽然久疏笔墨，字句生涩，但落于纸上所言却是句句详实。
白马逗前前后后仔细审阅了多遍，才搁下笔墨，双手执举文书轻舒了口气。仿佛二十多年来，积于胸间的这团愁绪都随之化成了期盼紧张，散于纸面黑字。
命运是否真会因一个修堤死囚而改变，白马逗的心里一直没底，甚至觉得有一丝可笑。他笑自己十年寒窗及不了圣上的一时好恶，笑自己当官多年的无愧于心不及无愧于知州。
“嗯？是新任知州！”白马逗看着躺在书案上吏部刚刚下达的告身。
「告
青州知州
总领青州军马钱粮，
专报发御前军马文字。
兼提领措置屯田，赐绯鱼袋寇隼。
奉敕如右，符到奉行。
——淳化三年·腊月二十五」
腊月二十三的小年之夜，程知州被大理寺带走，腊月二十五朝廷就任命了新任知府并下达告身，中间不过两天时间。
白马逗细细思量着这几日前后发生的事情，心间不免生出一阵凄凉。
做官做到程知州、寇副使如斯田地，宦海浮沉也不过是弹指一挥间的东西。
一念至此，他蓦然觉悟，叶念安虽身陷桎梏，却远要比这些衣着光鲜、行于人前的官员更为潇洒、自在。泥炉培火暖身，土坯顶草避风，苦是苦了些，却少了很多这些横生而出的烦心事。
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此时天色渐暗，盆中取暖的炭火已燃尽多时，灰白碳屑让多出几分暖意的房舍又恢复到了原本的清冷。不觉间，白马逗已在屋中僵坐了几个时辰。
那日叶念安与他说话的情形，此刻突然在白马逗眼前浮现。如今程知州无法重回青州履职已是事实，新任知府也将于三日后到达。如此，这些皆被叶念安言中，想必自己日后的官运定也会如他所料会一路亨通！
“不成，还是得去问上一问！”想到此，在房内踱了几个来回的白马逗脚步骤停，拎起棉袍就冲出了门。
几日前积起的大雪，在这隆冬腊月仍死死踞伏于地，难以消融。河堤北岸那排低矮简易的茅舍里，住着补堤囚徒河工。屋内人多温暖，屋顶积雪自然也早了几日融化一空，露出了黑黄茅草秸秆。
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